Начало развития финской литературы и письменности связано с именем Микаэля Агриколы (1510-1557) - создателя финской азбуки и автора первого финского перевода "Нового завета". Период национального романтизма в финской литературе ХIХ века представлен, в частности, крупнейшим шведоязычным поэтом Финляндии Й.Л.Рунебергом (1804-1877), автором поэмы "Сказания прапорщика Стооля", первый стих которой - "Наш край" - стал текстом национального гимна Финляндии. Период неоромантизма (вторая половина ХIХ века) дал финской литературе ее крупнейшего писателя Алексиса Киви (1834-1872), создателя эпического романа "Семеро братьев", автора многих стихотворений и 11 пьес, из которых наибольшую известность получила комедия "Сапожники из Нумми".

Реализм пришел в Финляндию в 1880-е годы. Минна Кант (1844-1897) раскрыла в своих произведениях бесправное положение бедноты и женщин. Юхани Ахо (1861-1921) изобразил красоту финской природы и народного быта. Теуво Паккала (1862-1925) с большим психологическим мастерством описал жизнь детей и бедных людей.

Ведущим течением в финской литературе конца прошлого века был карелианизм, черпавший вдохновение в природе Карелии и ее песенном наследии "Калевале". Этот период представлен крупнейшим финским лириком Эйно Лейно (1872-1926), чья поэма "Мартовские песни" прекрасно воплотила дух того времени.

Видными представителями финской прозы первых десятилетий ХХ века были Йоханнес Линнанкоски (1869-1913), Йоел Лехтонен (1881-1934) и Франс Эмиль Силланпяя (1888-1964), удостоенный в 1939 г. Нобелевской премии. Его наиболее известными произведениями являются "Праведная бедность" и "Силья". Начало нашего столетия отмечено новым расцветом литературы на шведском языке, одной из наиболее ярких представительниц которой является Эдит Седергран (1882-1923) - основоположница финского модернизма.

В середине ХХ века широкую международную известность среди финских писателей обрели Мика Валтари (1908-1979), чей исторический роман "Синухе египтянин" был переведен на 20 языков, и Вяйне Линна (1920-1992), создатель романа "Неизвестный солдат" и эпической трилогии "Здесь, под Северной звездой".

Одним из видных писателей нашего времени является Пааво Хаавикко (р.1931 г.), многогранный талант которого проявился в поэзии, прозе, драматургии и публицистике. В 1984 г. он был удостоен Нейштадской литературной премии. Одним из наиболее талантливых поэтов второй половины ХХ века был Пентти Саарикоски (1937-1983), прославившийся также прекрасными переводами как античной, так и современной зарубежной литературы.

Среди поэтов, пишущих на шведском языке, выделяются Бу Карпелан (р.1926), Ларс Хулден (р.1926) и Клас Андерссон (р.1937).

Большой популярностью пользуется Туве Янссон, детская писательница, создавшая серию книг "Мууми".

Событиями в финской литературе последних лет стали биографическое произведение "Маршал Финляндии К.Г.Маннергейм" Вейо Мери и заключительная часть биографии "Ян Сибелиус" известного музыканта и искусствоведа Эрика Тавашерны.